Для населения Жиганского улуса лов рыбы всегда был важной статьей дохода и играл существенную роль для пропитания среднестатистической семьи. Суровые климатические условия не позволяли местному населению в значительной мере заниматься скотоводством и тем более земледелием, поэтому выживать им помогала рыба. Недаром на гербе Жиганского улуса изображены два осетра.
XIX век. Зарождение рыбной промышленности
Предпосылки к развитию рыбной промышленности на Севере появились уже к середине 19 века. Объем улова рыбы был признан начальством очень важным показателем для выживания местных жителей, профилактики голодовок. Помимо прочих данных, Верхоянское окружное управление требовало от Жиганской инородной управы предоставления в отчетах количества подледной осенней рыбы, добытой родовичами. Также проводились ревизии рыбных запасов.
В донесении Жиганской инородной управы Верхоянскому окружному исправнику от 8 декабря 1829 г. приведены сведения о количестве рыбного запаса, добытого за лето инородцами Жиганского улуса, живущими около реки Лены. Судя по ведомости, прилагаемой к донесению, за лето было запасено от одной заселенной местности от 20 до 100 пудов рыбы в зависимости от количества населения.
В одном из донесений Жиганского улусного головы Кирилла Корнилова от 1 сентября 1836 г. представлена ведомость о рыбном запасе населения, живущего у берега Лены, начиная с Жиганска и до его устья, то есть, до урочища «Кумах сурки». Здесь четко прописывалось количество душ, объем выловленной сырой и сушеной рыбы.
Тут интересно привести цену на рыбу внутри Жиганского улуса к октябрю 1898 г.:
| Вид рыбы (1 пуд -16 кг) | Цена |
| Стерлядь, 1 пуд | от 2 руб. до 2 руб. 50 коп. |
| Нельма, 1 пуд | от 1 руб. 80 коп. до 2 руб. |
| Муксун, 1 пуд | от 80 коп. до 1 руб. |
| Омуль, 1 пуд | от 80 коп. до 1 руб. |
| Чир, 1 пуд | от 80 коп. до 1 руб. |
| Сельд, 100 штук | от 1 руб. до 1 руб. 50 коп. |
| Сушеная рыба (юкола) | от 3 руб. до 4 руб. |
| Рыбий жир, 1 пуд | от 5 руб. до 7 руб. |
XX век. Начало товарного промысла
В начале XX века, с развитием пароходства и появлением крупных торговых фирм, в Жиганском улусе уже сложилось более-менее крупное товарное рыболовство. Вылов сосредоточился на рыбопромышленных песках. Орудиями лова служили лодки, челноки, неводы, сети, переметы и крючковые орудия. Преобладающей формой организации рыболовства являлась неводьба, которая в хорошую погоду велась круглыми сутками с соблюдением очередности в забрасывании (заметывании) невода. Сетную ловлю производили в песках Кумах-суртке, на устьях реки Лены у Быкова мыса и в Туматцах.
Права ловли рыбы на песках принадлежали якутам Жиганского улуса Верхоянского округа. Сдавая в аренду данные пески, Жиганская инородная управа получала ежегодную прибыль, которая шла на погашение внутренних повинностей улуса, а частью шла на увеличение общественного капитала, который достигал в 1904 г. суммы более 10 тысяч рублей. Якут, взявший с торгов право на ловлю в песках, обычно сам не ловил, а сдавал в аренду пришлым промышленникам. Тем не менее, про главных получателей прибыли в те годы писалось: «Хотя рыболовные пески на реке Лене и принадлежат инородцам, но не они являются главными рыбопромышленниками, извлекающими доход из этого занятия, а русские предприниматели, арендующие у инородцев их пески».
В процессе предварительной обработки рыбы (потрошение, разделка) получался продукт под названием «пупки» (вырезанные брюшки). Муксун, чир, омуль и часть сельдятки (кандевки-ряпушки), кроме засолки, использовался еще и для приготовления подвяленных продуктов – «хаха», «юколы» и «порса» (по-якутски «буорса»). На Колыме продукт «хах» назывался «хахта». Вынутые рыбьи кости вялились, сушились, слегка коптились, а затем их толкли в муку – «порс». Также поступали и с некоторой частью икры. В засолку икры поступало мало, преимущественно, из рыбы добытой осенью. Икра осетровых рыб специально не заготовлялась, а шла на вытапливание жира.
В это время власти озадачились развитием рыбной промышленности. Областное начальство было заинтересовано в приобретении населением Верхоянского округа сетей новых образцов для более эффективной ловли. 14 августа 1908 г. якутский губернатор отправил 4 образца сетей в Булун для ознакомления местных рыбопромышленников. А в январе 1909 г. Верхоянский окружной исправник ходатайствовал перед якутским губернатором о снабжении «для опыта» Усть-Янской управы нитью образца №10/4 в количестве 10 пудов а №№ 8/3 и 8/5 пяти пудов, Эльгетской управы в половинном количестве и Жиганской управы в размере 15 пудов из вышеозначенных образцов.
Тогда же начали предпринимать попытки более детального изучения рыбной промышленности на севере. В донесении земского заседателя В.И. Мельникова от 16 ноября 1908 г. написано, что условия существования промысловых рыб Верхоянского округа почти те же, что и в бассейне реки Колымы, а места, где происходит икрометание не исследованы.
Таким образом, на протяжении всего рассматриваемого периода Жиганский улус оставался территорией, где шел стабильный рыболовный промысел с общей тенденцией к увеличению объемов добычи. Несмотря на это, местное население, особенно простые жители, не получали от рыбодобычи надлежащей доходности. Не была в достаточной мере развита система кредитования и использования общественного капитала для нужд рядовых рыбаков. Подобные проблемы остаются для рыбаков актуальными и теперь, по прошествии более чем полутора сотен лет.
«Архивный документ»: Религиозная оттепель в 20-х годах XX века в Якутии
Архивный документ: Как первые книги на языках северных народов появились
