Тобольский драматический театр ведет свою историю с мая 1705 года. К этому времени относится первое упоминание в «Летописи Сибирской» о сценических представлениях в Тобольске.
В 1774 году сибирским губернатором Д. И. Чичериным по случаю торжественных мероприятий устраивались театральные спектакли, разыгрываемые тобольскими дворянами. Самое живое участие в деятельности театра принимал и губернатор Александр Васильевич Алябьев. Под его руководством была сформирована первая в Сибири актерская труппа, а в 1795 году построено здание театра.
С 1802 года актеры Алексей Ушаков и Алексей Возницын откупили театр за сумму в 300 рублей с правом собственного содержания труппы. Так было положено начало актерскому товариществу, аналог которому – сосьете «Комеди Франсез». В XIX веке заметную роль в становлении театра в Тобольске сыграл выдающийся писатель П. П. Ершов, именем которого он назван. Петр Павлович Ершов, будучи преподавателем, организовал в гимназии театр. Благодаря умелому руководству П. П. Ершова гимназический театр обрел большую популярность и стал фактически городским.
