Старейшим не только в Иркутске, но и на широких просторах Восточной Сибири является Иркутский академический театр драмы им. Н. П. Охлопкова – флагман творческого движения и развития Иркутской области, сибирский форпост лучших культурных традиций отечественной театральной школы.
Театральный сезон 2019–2020 годов станет для него юбилейным – 170. Сразу после открытия нового здания театра в 1897 году, построенного по проекту Виктора Шрётера – автора питерской Мариинки, столичная пресса поспешила назвать Иркутский храм Мельпомены лучшим в российской провинции. Таким, пережив накануне миллениума генеральную реконструкцию, он по праву остаётся и по сей день.
Исторические стены помнят таких мастеров отечественной сцены, как Дмитрий Карамазов – один из лучших Гамлетов царской России, Павел Орленев – первый исполнитель роли царя Фёдора Иоанновича, Константин Варламов – заслуженный артист Императорских театров, великая Вера Комиссаржевская, Александра Яблочкина, Елена Гоголева.
Здесь начинали свой творческий путь народные артисты СССР Николай Охлопков, Леонид Гайдай, здесь работали такие яркие лицедеи, как Леонид Броневой, Юрий Ицков, Наталья Каляканова, Анатолий Басин. Именно на сцене Иркутской драмы при непосредственном участии автора впервые была поставлена пьеса земляка – великого драматурга современности Александра Вампилова «Старший сын», а потом и другие его произведения. Долгая творческая дружба связывала охлопковцев с классиком русской прозы Валентином Распутиным. Спектакли по его повестям «Деньги для Марии», «Живи и помни», «Прощание с Матёрой», «Последний срок» вошли в золотой фонд иркутской театральной летописи.
Славу театра приумножили выдающиеся режиссёры Дмитрий Хадков, Виктор Головчинер, Григорий Жезмер, Вячеслав Кокорин. Долгие годы театру служил в качестве заведующего литературно-драматургической частью театровед и драматург Павел Маляревский. Иркутские зрители навсегда запомнили мастерскую игру лучших артистов театра: Галины Крамовой, Виталия Венгера, Виктора Егунова.
И сегодня в труппе театра трудятся подлинные виртуозы – ветераны охлопковской сцены Наталия Королёва, Александр Булдаков, Геннадий Гущин, Елена Мазуренко, Виталий Сидорченко, Тамара Панасюк, Татьяна Двинская. Пополняется коллектив и талантливой молодёжью.
Иркутская драма постоянно радует земляков новыми премьерами, пользуется заслуженной любовью иркутян, билеты в театр нужно покупать загодя, за месяц до спектакля. Одна из последних премьер – пластическая драма «Холстомер» от столичного режиссёра Сергея Землянского стала блистательным явлением Иркутска театрального.
