Тамбовский драматический театр принадлежит к числу старейших в России провинциальных театров, он был основан выдающимся поэтом и общественным деятелем XVIII века Гавриилом Романовичем Державиным в 1786 году.
В разное время на тамбовской сцене играли великие русские актеры П. С. Мочалов и В. И. Качалов, знаменитые братья Адельгейм, талантливейшие В. И. Живокини и Н. Х. Рыбаков. Большой вклад в творческую историю внесли режиссеры, руководившие театром в разные годы: заслуженный деятель искусств Карельской АССР Л. М. Эльстон, заслуженный деятель искусств РСФСР В. А. Галицкий, заслуженный артист РСФСР А. Е. Ларионов, заслуженный деятель искусств РСФСР М. М. Ваховский, заслуженный деятель искусств РФ А. В. Иванов.
В 1986 году к 200-летию основания Тамбовский театр был награжден орденом «Знак Почета» и стал называться Тамбовским государственным ордена «Знак Почета» драматическим театром.
Сегодня в труппе театра 44 артиста, в том числе народный артист России Ю. В. Томилин, заслуженные артисты РСФСР М. П. Березин и В. С. Попова, заслуженные артисты России С. Я. Томилина, И. Б. Горбацкая, заслуженная артистка Украины Е. В. Кондрашкина, мастера сцены и талантливая молодежь. В репертуарной афише театра мировая классика соседствует с современной драматургией: «Чайка», «Волки и овцы», «Ханума», «Комедия о скупердяе», «Скамейка», «Женитьба», «Старый дом», «Варшавская мелодия», «Визит дамы», «Васса Железнова» и др. Тамбовский драматический театр активно гастролирует, а также является участником всероссийских и международных конкурсов и фестивалей.
С 2007 года в Тамбове проходит Межрегиональный театральный фестиваль имени Н. Х. Рыбакова. Он уникален тем, что обращен к провинциальному актеру, и члены жюри в первую очередь оценивают игру актера, его самобытность. Официальными наградами фестиваля являются премии «Актер России» и «Актриса России», премия «За честь и достоинство» имени народной артистки РСФСР Т. А. Еремеевой (Битрих) и 2 премии «Признание».
Тамбовский государственный ордена «Знак Почета» драматический театр, имея богатое прошлое и бережно сохраняя свои исторические традиции, занимает уверенные позиции в современной культурной и духовной жизни города и области. Коллектив театра находится в непрерывном творческом поиске и, с каждым годом достигая новых успехов, уверенно смотрит в будущее.
