В 1933 году при Ленинском учебном городке была открыта областная студия национального искусства. Цель студии – создать художественные кадры для будущего государственного драматического театра Кабардино-Балкарии. Руководил студией режиссер-педагог Ф. А. Шевченко, сценическое движение преподавал И. К. Шиккер. Первыми студийцами стали Тембот Кимов, Абу Березгов, Камбулат Мзоков. Несмотря на энтузиазм учащихся и первые творческие успехи, все же вскоре стало ясно, что кардинальных вопросов решения проблем подготовки национальных кадров студия решить не может по причине краткости срока обучения, отсутствия в республике нужного количества высококвалифицированных специалистов. На помощь пришла ознакомившаяся с работой студии А. Н. Фурманова (директор Московского института театрального искусства им. А. В. Луначарского), предложившая организовать при институте национальную студию с 5-летним сроком обучения. Это предложение нашло горячую поддержку со стороны руководства республики.
В июле – августе 1935 года по селам Кабардино-Балкарии разъезжали доцент Московского театрального института А. А. Ефремов и народный артист РФ И. Я. Судаков. Молодые студенты были отправлены в Москву, а в Нальчике в том же 1935 году была укомплектована новая Кабардинская студия с тем расчетом, чтобы из их составов сформировать Кабардинский национальный колхозно-совхозный театр.
13 июня 1936 года состоялось заседание Президиума облисполкома с повесткой дня «Об организации Кабардинского национального театра», на котором постановили из групп окончивших краевые курсы театральных работников в составе 12 человек (кабардинцев) организовать областной Кабардинский национальный театр.
1 мая 1937 года начал работать Кабардинский колхозно-совхозный театр, художественным руководителем и главным режиссером которого был назначен К. С. Станиславский. В числе актеров были: Мухамед Тубаев, Куна Дышекова, Данитка Шортанова, А. Гоов, М. Гонибов, Т. Камбиев, С. Нартыжев, К. Сохова, А. Кабардоков. Первыми национальными режиссерами-постановщиками были А. Т. Шортанов и Х. Х. Мидов.
Летом 1940 года из Москвы после обучения в ГИТИСе возвратились кабардинская и балкарская национальные студии. Первая Кабардинская студия ГИТИСа: Б. Сибекова, А. Тухужев, М. Сонов, К. Балкарова, З. Кардангушев, М. Шхагапсоев, А. Шериев, Т. Шхагапсоева, Х. Кумахова, Б. Сонов, А. Тхазаплижев, Т. Аталиков, Т. Жигунов. Молодые артисты привезли с собой подготовленные в стенах ГИТИСа спектакли: «Женитьба Фигаро» Бомарше, «Таланты и поклонники» А. Островского и «Каншобий и Гуашагаг» З. Кардангушева. 27 октября 1940 года впервые в истории Кабардино-Балкарии спектаклем «Женитьба Фигаро» театр открылся на профессиональной основе. Это была премьера Кабардинской труппы.
В послевоенные годы состоялся второй выпуск Кабардинской студии ГИТИСа: С. Каздохов, П. Мисостишхов, М. Секреков, Н. Макоев, А. Тухужев, О. Теуважев, Л. Шугушева, Х. Срукова, А. Шереужев, З. Налоева, Х. Шогенов, К. Кушхов, Х. Кодзоков, М. Урусов, Т. Ашнокова, Л. Маирова. В этот период в театре блистали такие яркие актеры, как Хусен Товкуев, Лостанбий Карданов и Казима Эркенова. Подготовку национальных кадров также осуществляло и Высшее театральное училище им. Б. В. Щукина.
В 1975 году актерский состав театра пополнился первым выпуском Кабардинской студии «Щукинцев»: М. Ахаминов, Ю. Балкаров, Т. Балкарова, В. Балкизов, Б. Бжеумыхова, В. Гадзаева, В. Иванов, Б. Кажаров, В. Камергоев, Е. Кокова, Ф. Машукова, З. Мирзоев, М. Нашапигова, А. Соблиров, А. Татаров, Р. Фиров, Ж. Хамукова, Ф. Хачимахова, Б. Хадзегов, М. Черкесов, Б. Шибзухов, Л. Шереметова, А. Шихалиев.
В 1988 году актерский состав Кабардино-Балкарского государственного драматического театра пополнился новыми талантами: Х. Бидов, Р. Дабагов, М. Докшукина, Л. Каздохова, Р. Канцалиев, М. Кумахов, Л. Кярова, Р. Люев, Ф. Макоева, В. Мисостов, Р. Саральпов, Л. Тамазов, М. Мисостишхова, Ж. Тхашугоева, К. Хашев.
В 2015 году третий выпуск «Щукинцев»: Н. Жуков, И. Багова, А. Батыров, И. Бляшев, К. Гатажоков, А. Замаева, Р. Курманова, З. Мафедзова, Е. Сабанчиева, А. Семенов, К. Шипшев, А. Шогенов.
Также в театре успешно работают талантливые актеры: К. Жакамухова, Ф. Чехмахова, А. Хамурзов, Д. Казанчева, А. Тамазова, М. Жанатаева, З. Карданов, В. Тимижев, А. Паштыкова, Р. Бозиев, Ж. Бетуганов, Ф. Хавпачева, Т. Шидгинов.
Сегодня репертуар театра состоит из классической и национальной драматургии, среди них: «Орел и орлица» А. Толстого, «Ханума» А. Цагарели, «Продавец дождя» Р. Нэша, «Таланты и поклонники» А. Островского, «Случай в гостинице» Р. Куни, «А зори здесь тихие...» Б. Васильева, «Дикарь» А. Касона и другие спектакли.
В настоящее время актерский состав театра состоит из 40 человек, в том числе заслуженные артисты Российской Федерации, народные артисты Кабардино-Балкарской Республики, заслуженные артисты Кабардино-Балкарской Республики, Республик Ингушетия и Адыгея, заслуженные деятели искусств Российской Федерации и Кабардино-Балкарской Республики.
