Музей И.С. Тургенева – один из старейших в нашей стране. Его открытие совпало с началом нового «смутного времени» – Орловская губерния была охвачена пламенем Гражданской войны. Но революция не смогла отменить 100-летний юбилей Тургенева, готовившейся в лоне русской культуры начала века. 24 ноября 1918 года в Орле, в доме № 10 по улице Садовой, принадлежавшей дальней родственнице и наследнице писателя, состоялось торжественное открытие музея.
Директором его был назначен Михаил Вениаминович Португалов. Под его руководством музей в первые годы своей деятельности проводил большую научную и собирательскую работу. Уже в первые годы существования музея здесь работает Тургеневское общество, объединившее лучших представителей Орловской интеллигенции, которое оказало большую помощь музею в приобретении экспонатов.
