Осенью 1965 года в Прохладном был открыт первый народный музей. Работой по его созданию руководил энтузиаст Иван Иванович Янцен, он и стал первым директором. Более 30 лет краеведческая экспозиция размещалась в историческом здании. До 1917 года в нем был соляной склад, позже – детский сад и начальная школа. В 2017 музей переехал в помещение бывшей типографии. Открытие новой экспозиции состоялось 18 мая 2018 года – в Международный день музеев. Экспонаты разместились в 4 просторных залах.
Зал археологии демонстрирует более 100 подлинных предметов огромного хронологического промежутка. Это кости архидискодона, окаменевшие морские моллюски, керамика майкопской культуры, знаменитый Прохладненский скиф (аналогичных фигур в России не более полутора десятков), а также предметы быта из городища Нижний Джулат. Второй зал вместил в себя казачью этнографию и историю двух войн – Первой мировой и Гражданской. Зал «Великая война великого народа» – о боевом и трудовом подвиге прохладненцев в годы Великой Отечественной войны.
Завершает экспозицию коллекция предметов второй половины XX века. Эта тема представлена экспонатами по истории культуры, промышленности, сельского хозяйства, спорта, медицины, советских государственных и общественных организаций.
