Возрожденный музей «Русская старина», созданный в начале XX столетия, вновь открыл двери для посетителей. Здание музея является одним из самых узнаваемых памятников архитектуры Смоленска и, по признанию специалистов, «одним из лучших произведений неорусского стиля на Смоленщине». Музей создавался на рубеже XIX–XX веков по личной инициативе княгини М. К. Тенишевой и стал первым общественным музеем в городе.
В 1911 году М. К. Тенишева торжественно передала музей Смоленскому филиалу Московского археологического института. Передачу музея она назвала даром для «народного пользования». В ведении института музей находился до апреля 1920 года.
Смоленский музей «Русская старина» стал украшением не только России. О нем писали в Европе: «Здесь каждый памятник – ценность, и среди них много еще памятников неизученных...». «Древние русские ткани, ручные набойки, рушники, полотенца составляют отдел, равного которому нет ни в одном музее России».
Музей «Русская старина» является не только уникальным для региона, но и одним из немногих в России по широте охвата материалов. В экспозицию музея входят предметы декоративно-прикладного искусства Запада и Востока, изделия русских народных промыслов различных регионов России, а также предметы народного искусства и быта Смоленской губернии.
