Общественный краеведческий музей города Свободного открыл двери 9 августа 1964 года. Организатором музея был Николай Иванович Попов – заслуженный учитель школы РСФСР. В 1969 году музей переехал в пятиэтажное здание. В 1980 году ему присвоено почетное звание «народный», а с 2005 года он носит имя основателя – Николая Ивановича Попова.
Музейный фонд насчитывает 25 000 единиц хранения. Большой интерес представляют коллекции минералов, нумизматики, чучела животных и птиц, археологическая коллекция, фотодокументальные комплексы.
Экспозиции размещены в четырех залах. В них отражена история освоения Приамурья, жизнь первых поселенцев и их быт, этапы строительства Амурской железной дороги, исторический путь города – от Алексеевска до Свободного, с 1912 года до сегодняшнего дня.
