Музей – памятник защитникам перевалов Кавказа является единственным на Северном Кавказе архитектурным ансамблем, сочетающим мемориальный комплекс с музейной экспозицией. Торжественное открытие состоялось 2 ноября 1968 года – в ознаменование 50-летия комсомола. Монумент был построен на средства, которые собрала молодежь Северного Кавказа и Закавказья. Авторы музея-памятника – грузинские архитекторы В. Давитая и А. Чиковани.
Место для возведения монумента, расположенного на федеральной трассе в туристско-рекреационной зоне Домбай – Теберда – Архыз, выбрано далеко не случайно. Отсюда открывается величественная панорама гор. Темные скалы, окружающие Карачаевск, на переднем плане сменяются панорамой величественного Кавказского хребта в белоснежных причудливых шапках вечных льдов. Горы, где сражались герои ледяной крепости, будучи естественным фоном, стали неотъемлемой частью монумента.
Мемориальный комплекс состоит из железобетонного здания типа ДОТ (долговременная огневая точка), возведенного у братской могилы 150 неизвестных советских воинов, героически погибших при защите Клухорского, Марухского, Санчарского и других перевалов Кавказа.
