Художественный отдел был открыт в декабре 1981 г. в старинном здании конца XIX века на бывшей Торговой площади (ныне площадь Ленина). В 1987 году на втором этаже открылась постоянная экспозиция из фондов музея, где представлено замечательное собрание произведений западноевропейской и русской живописи XVIII–XX веков, которое включает живопись, графику, скульптуру, предметы прикладного искусства: керамику русских и зарубежных заводов, изделия из цветного стекла, художественную мебель XVIII–XX вв.
Первый этаж является выставочным, в нем проходят временные выставки работ современных профессиональных и самодеятельных художников России и Зарубежья, мастеров декоративно-прикладного искусства, фотовыставки, выставки из фондов краеведческого музея.
