В 1916 году на базе краеведческого общества в станице Баталпашинская (ныне город Черкесск) создается небольшой музей. Ему-то и суждено было впоследствии стать известным на весь мир Карачаево-Черкесским историко-культурным и природным музеем-заповедником. Первые коллекции собирали местные врачи и госслужащие, а также учителя и ученики тогда еще баталпашинских гимназий. Гербарии, знакомящие с редкими растениями, фотографии, образцы полезных ископаемых, предметы древности – все это демонстрировалось на небольших школьных выставках. Поначалу музей так и называли школьным, тем более что в 1922–1923 годах он размещался в классе одного из учебных заведений.
В здании Карачаево-Черкесского краеведческого музея открыты несколько постоянно действующих экспозиций, в рамках которых демонстрируются предметы быта, ювелирные украшения, одежда, музыкальные инструменты, старинные фотографии. Основным направлением работы картинной галереи и выставочного павильона является экспозиционная, экскурсионная и научно-методическая деятельность. Собранная здесь коллекция изобразительного искусства (порядка 1 300 картин) объединяет произведения русских художников начала ХХ века (например, Ю. Клевера) академического и представителей советского искусства (А. В. Куприна, Т. С. Анисимовой), а также работы современных художников Карачаево-Черкесии.
