В 1966 году молодежь города выступила с инициативой: открыть в городе народный музей в доме № 10 по улице Первомайской. Это было сделано не случайно, так как в одной из квартир этого дома, в период с июля 1917 года по февраль 1918 года, жил В. И. Шимановский – первый начальник железнодорожных мастерских ст. Гондатти, видный революционный деятель Приамурья.
14 мая 1969 года было принято Решение исполкома «Об открытии районного краеведческого музея». 18 мая музей открыл двери для первых посетителей. Экспозиция была размещена в двух комнатах.
В начале 1990-х к основному зданию была сооружена двухэтажная пристройка. Здесь разместились фондохранилище и выставочных зал.
Всего в музее 6 экспозиционных залов, 1 выставочный, зал для проведения мероприятий. Общая площадь музея – 298 кв. м.
Общий фонд включает 29 695 ед. хр., из них основной – 16 412 ед. хр., научно-вспомогательный – 13 283 ед. хр. Общее количество музейных коллекций – 20.
В постоянной экспозиции имеются разделы, рассказывающие о природе Амурской области, освоении и заселении Шимановского района, быте крестьян-переселенцев, истории города в 1917–1940 гг. и в годы Великой Отечественной войны, современном городе Шимановске.
Ежегодно в выставочном зале работают более 20 выставок как из фондов музея, так и из фондов других музеев, частных коллекций.
