Библиотека была открыта 10 июня 1950 года. В помещении на улице Московской работали абонемент, читальный зал, отдел иностранной литературы и отдел обработки. Одним из первых нестационарных пунктов стал летний читальный зал в саду «Липки». В 1981 году Центральная библиотека переехала в помещение на улице Зарубина и стала главной библиотекой учреждения «Централизованная библиотечная система города Саратова».
Современная библиотека – это электронный читальный зал, Электронный поисково-информационный центр, Деловой информационный центр, Молодежный информационный центр, Центр муниципальной и краеведческой информации, Библиотека русской национальной культуры, Литературный музей саратовских писателей. Создан собственный сайт. У читателей есть доступ к электронному каталогу, виртуальной справочной службе, организована электронная доставка документов.
На базе Центральной библиотеки реализуются интернет-проекты «Электронная книжная полка» и «Литературная карта Саратова», радиопроект «Читай не только СМС». Работают творческие объединения, краеведческий клуб «Саратовец», литературно-музыкальная гостиная.
