На углу нынешних улиц Байкальской и Трилиссера стоит небольшое одноэтажное здание. На одной из стен – табличка «Памятник регионального значения», на другой – мемориальная доска с надписью «Библиотека носит имя русской путешественницы и этнографа, первой женщины, награжденной Золотой медалью Императорского Русского Географического Общества Александры Викторовны Потаниной».
В этом здании с 1924 года находится Центральная библиотека, одна из старейших в городе и области. Центральная городская библиотека – преемница созданной в 1896 году библиотеки-читальни для простого народа. Мысль об открытии в Иркутске народной библиотеки-читальни возникла еще в 1886 году, когда городская дума обсуждала вопрос о бесплатном чтении для бедных. Но открытие библиотеки затянулось на целое десятилетие.
В 1893 году, после похорон А. В. Потаниной, среди друзей и почитателей ученой и путешественницы возникла мысль увековечить ее имя в названии планируемой к открытию бесплатной библиотеки-читальни, так как Потанины прожили в Иркутске в 80-х годах XIX века около четырех лет и были своеобразным центром, объединяющим иркутскую интеллигенцию.
Сейчас фонд библиотеки насчитывает 41 680 экз. изданий, универсальных по содержанию. Библиотека получает 70 наименований газет и журналов. Ежегодно обслуживает более 6 000 пользователей, количество посещений в год составляет 42 000. Отдел краеведческой литературы и библиографии располагает литературой по истории и культуре города и Иркутской области.
