Предшественницей главной библиотеки Алтайского края стала первая городская общественная библиотека, открытая в Барнауле 14 февраля 1888 г. благодаря инициативе общественного деятеля В. К. Штильке и пожертвованиям частных лиц.
Библиотека много раз меняла названия, становясь то центральной, то окружной, то губернской и, наконец, в 1937 г. – краевой. В 1973 г. библиотеке присвоено имя замечательного писателя, яркого художника слова, талантливого землепроходца-исследователя В. Я. Шишкова.
Алтайская краевая универсальная научная библиотека им. В. Я. Шишкова ведет свою деятельность в стратегически важных направлениях, способствующих повышению уровня образования и культуры, развитию социально-экономической сферы и инвестиционной привлекательности Алтая, сохранению исторического и культурного достояния региона. Библиотека неустанно наращивает свою ресурсную базу, пополняет фонды, реализует масштабные проекты в области культуры, науки и издательского дела. В фонде библиотеки – более 1 409 тыс. экземпляров печатных изданий, электронная библиотека насчитывает свыше 33 тыс. полнотекстовых документов, организован доступ к базам данных крупнейших информационных центров России. Ежегодно библиотеку посещают свыше 35 тыс. читателей.
Мероприятия, которые проводятся в библиотеке, доступны для всех категорий пользователей, в частности, для лиц с ограниченными возможностями здоровья (инвалидов, передвигающихся на коляске, инвалидов с нарушениями опорно-двигательного аппарата, слуха).
