История центральной библиотеки им. А. Н. Островского сложилась так, что ее судьба неразрывно связана с историей города. Прародительницей городской библиотеки являлась народная библиотека для бесплатного пользования бедного населения Успенского собора, которая была открыта в апреле 1896 года. Большой вклад в ее создание внесли известный государственный деятель Т. И. Филиппов и миссионер, священник П. Шавров.
С установлением в городе cоветской власти в 1918 году на Ново-Советской площади в бывшем купеческом доме на основе земской библиотеки создается библиотека. Ее фонды пополняются за счет реквизированных книг и журналов из личных библиотек дворян, купцов и мещан, а также за счет добровольных пожертвований.
Одним из первых разрушенных зданий в 1941 году была городская библиотека с 60 тысячами книг. Сразу же после освобождения города началось его восстановление. Уже летом 1943 года библиотека распахнула двери перед читателями (она располагалась на улице Марата).
В трудных условиях послевоенной поры библиотека вынуждена была менять свое местонахождение дважды. В конце 1950 года она располагалась на улице Коммуны. Интерес к чтению в те годы был огромен, растет число посещений городской библиотеки, увеличивается книжный фонд. Было принято решение о строительстве нового здания. В сентябре 1972 года городская библиотека переезжает в новое уютное здание на левом берегу Волги, где и находится сейчас. А через год, в 1973 году библиотеке было присвоено имя великого русского драматурга А. Н. Островского, неоднократно бывавшего в городе в конце XIX века.
Статус городской библиотеки изменился в 1977 году в связи с централизацией библиотечной системы, библиотека стала методическим и организационным центром для библиотек города Ржева и Ржевского района.
Сегодня центральная библиотека им. А. Н. Островского – это 77 тысяч книг и около 90 названий газет и журналов, тысяча электронных изданий; около 9 тысяч пользователей и более 300 тысяч выдаваемых документов ежегодно.
Для жителей города – это не только источник информации, но и центр культуры и общения. Здесь проводятся литературно-музыкальные вечера, концерты, встречи с интересными людьми, увлекательные мероприятия для детей и молодежи. Коллектив ведет большую работу по патриотическому воспитанию подрастающего поколения.
