Ульяновский драматический театр имени Ивана Александровича Гончарова – один из старейших в Поволжье и России. Первое общедоступное театральное представление в Симбирске состоялось в здании Дворянского собрания в 1785 году, а нынешнее здание драматического театра на улице Спасской было построено в 1879 году.
На симбирской сцене блистали таланты Льва Берга, Василия Живокини, Модеста Писарева, Пелагеи Стрепетовой, Василия Андреева-Бурлака, Александра Таирова. Яркие страницы истории связаны с именами выдающихся театральных режиссеров ХХ века: Веры Ефремовой, Александра Михайлова, Юрия Галина, Олега Зарянкина, Владимира Голуба. Четверть века во главе Ульяновского драматического театра стоял народный артист России, лауреат Государственной премии РФ и Международной театральной премии имени Станиславского Юрий Копылов. Кульминацией «золотого века ульяновской сцены» стало вручение Государственных премий РФ режиссеру Юрию Копылову, художнику Станиславу Шавловскому, артистам Кларе Шадько, Валерию Шейману и Борису Александрову – за спектакли «Обрыв» Гончарова, «Лев зимой» Голдмена и «Генрих IV» Пиранделло. В 2007 году театру было присвоено имя Ивана Александровича Гончарова. Коллектив удостоен Премии Правительства РФ имени Федора Волкова «За вклад в развитие театрального искусства России».
Сегодня Ульяновский драматический театр приглашает к сотрудничеству ведущих российских театральных режиссеров, критиков, организует режиссерские лаборатории, проводит фестиваль театров Ульяновской области «Лицедей», Международный театральный фестиваль «История государства Российского. Отечество и судьбы» и фестиваль-конкурс для самодеятельных коллективов «Театр против наркотиков», ежегодно принимает на своей сцене проекты «Лучшие спектакли фестиваля «Золотая маска» и «Большие гастроли». Творческие достижения последних лет отмечены самыми престижными профессиональными наградами: народной артистке России Кларе Шадько была присуждена Российская национальная театральная премия «Золотая маска», спектакли «Капитанская дочка» в постановке Олега Липовецкого и «Ленин и дети» в постановке Александра Плотникова вошли в лонг-лист фестиваля.
Директор театра – заслуженный работник культуры РФ, почетный гражданин Ульяновска Наталья Никонорова.
