Московский Художественный театр создан в 1898 г. Константином Станиславским и Владимиром Немировичем-Данченко. Первоначально он назывался Художественно-общедоступный театр, с 1901 г. – Московский Художественный театр (МХТ), в 1919 г. ему было присвоено звание академического (МХАТ). В 1987 г. коллектив разделился на две самостоятельные труппы – МХАТ имени А. П. Чехова (Камергерский пер., 3) и МХАТ имени Горького (Тверской бул., 22). В 2004 г. МХАТ имени А. П. Чехова вернулся к своему историческому названию – МХТ.
Уже в момент основания МХТ стал не только истинно художественным театром, но и источником новаторства и величайших открытий. Чеховская чайка на занавесе театра – эмблема, выражающая свободный и вечный полет искусства. В театре начинали свой творческий путь великие режиссеры ХХ века – Всеволод Мейерхольд, Евгений Вахтангов, Михаил Чехов, а труппа всегда состояла из прославленных мастеров. Для Художественного театра писали пьесы Антон Чехов, Максим Горький, Михаил Булгаков; выдающиеся художники Серебряного века оформляли спектакли. Театр притягивал к себе лучшее, что было в русской жизни.
Здание в Камергерском переулке – дар театру от легендарного мецената Саввы Морозова и великого русского архитектора Федора Шехтеля.
В 1943 г. при Художественном театре была открыта Школа-студия МХАТ, ставшая одной из ведущих театральных школ мира.
Тридцать лет жизни театра (1970–2000) связаны с творчеством Олега Ефремова – выдающегося актера, режиссера и театрального деятеля.
В 2000–2018 гг. Художественный театр возглавлял Олег Табаков, взявший курс на привлечение лучших актерских и режиссерских сил. При нем «театр с традициями» стал самым современным театром исканий. После ухода из жизни Олега Табакова несколько лет театром руководил режиссер Сергей Женовач.
В октябре 2021 года художественным руководителем МХТ стал Константин Хабенский.
