Провозгласив этот День борьбы за прекращение политики апартеида в Южной Африке в 1966 году, Генеральная Ассамблея ООН призвала международное сообщество удвоить усилия по ликвидации всех форм расовой дискриминации.
На протяжении многих лет ЮНЕСКО отмечает этот Международный день проведением мероприятий в штаб-квартире Организации и представительствах на местах в сотрудничестве с городами-членами Международной коалиции инклюзивных и устойчивых городов (ранее Международная коалиция городов против расизма).
Борьба против расовой дискриминации является одним из центральных элементов работы ЮНЕСКО, с целью нести мир в сознание мужчин и женщин посредством воспитания терпимости, отказа от расистских стереотипов, которые могут сохраняться в культуре или в средствах массовой информации.
